公交车为什么叫“几路”而不是“几号”？简短回答：来自于英法用法的翻译，英国称线路为 Route 1，到国内就称为 1 路了。这个“路”不是道路(Road)的意思，而是路径(Route)的意思。

首先要指出的是，公交车不都是称为 xx 路，也有大量称为某某线的。一般来说，数字线路我们习惯称为 15 路、830 路等，而文字线路我们习惯于称为江狮线、上川线等，一般是以起讫地点的首字为线路名。我们分别来说说这两种命名方式的由来。

上海公交 91路最新采用了郑州宇通的12米纯电动客车

上海公交徐闵线是一条市郊老牌线路，采用了上海申沃12米的低入口自动变速客车

先说数字的线路——xx 路的由来！

早在 20 世纪初，也就是清朝末年的时候，我国最早的公交就开始运营了。由于内燃机发明起步晚，在当时造价昂贵，全国（应该）只有慈禧有一台袁世凯于香港购买的轿车，而外燃机汽车在历史上虽然存在，但是由于其加水加煤的不便利性、噪音尾气大、速度慢、锅炉具有爆炸风险，应用很不广泛。在汽车发展史上，电力比汽柴油的应用是要更早的。

蒸汽汽车

1900 年，《辛丑条约》签订之际，比利时公使提出在天津兴办电车、电灯事业的要求。1904 年，签署了《天津电车电灯公司合同》。1906 年，我国最早的有轨电车线路在天津正式开通。

这时候有没有出现“1 路电车”这种叫法呢？由于天津地方志网站实在是太乌龙，我从其他渠道得到的资料如下：

天津第一路有轨电车为白牌，市民俗称“白牌电车围城转”。其线路从北大关起，共有 20 个站点。后陆续开辟“红、黄、蓝”三牌电车，均由北大关为起点。

至 1912 年时，电车全年运客量已达 2091.9 万人次，年盈利 19.1059 万元。为此，比商又于 1921 年增设了“绿牌”。1927 年增设了“花牌”。1947 年，又增设由北站通往金钢桥的紫牌电车。这样就形成了天津有轨电车“红、黄、蓝、绿、白、花、紫”的七彩线路贯穿于津门主要商业繁华街区的交通网络。

也就是说，当时天津并没有以数字来区分线路，而是以颜色。比利时没有将 Route xx 的用法传入天津，而天津的白牌、绿牌等标识方法的影响力也不够大，导致没有继续沿用下来。

而真正使用了 xx 路的城市，是全国第二个开通公交的城市——上海。

清光绪三十年（1904 年）正月，上海公共租界工部局招标，开办公共有轨电车事业，英商布鲁斯·庇波尔公司（Bruce Peeble Co）得标。翌年，工部局与该公司签订专营合约。光绪三十二年二月，该公司将专营权转让与英商上海电气建设有限公司，由公司成立电车部经管，称英商上海电车公司（简称英电），光绪三十四年二月初三（3 月 5 日）开始营运。同年四月初七（5 月 8 日），法商电车电灯公司（简称法电），在法租界内开办有轨电车。民国元年（1912 年）2 月上海华商电车有限公司成立，次年 8 月在华界南市地区开创有轨电车事业。民国 3 年英电开辟第一条无轨电车线路。民国 15 年法电开辟无轨电车线路，大多数与英电线路连接并联营。

英电开业第一年陆续共辟线 8 条：1 路，静安寺至上海总会；2 路，杨树浦至上海总会；3 路，卡德路至虹口公园（今鲁迅公园）；4 路，北站至上海总会再迂回至北站；5 路，卡德路至芝罘路；6 路，静安寺至北站；7 路，卡德路至茂海路（今海门路）；8 路，北站至东新桥（今浙江中路延安东路）。

（摘自上海公用事业志 - 第四篇 定线公共交通）

请看此二段引文的加粗部分，在 1908 年英商有轨电车开始运营当年，就已经开辟了 8 条线路，并且以 1 路、2 路等编号来区别不同的运行系统。自此，xx 路就成为了标识线路的固定搭配，该用法来自于英国，翻译自英语 Route，表示“路径”。

上海影视乐园的仿制有轨电车

民国时期上海的公共汽车路线表，最左一列为“路别”

上海：进站的10路汽车

除了商用磁悬浮首先起于上海之外，无轨电车全球最早也是在上海应用的，可惜此二者都不是中国人的发明

二十世纪二十年代的老上海公共汽车宣传广告

接着，来说说文字线路——xx 线！

慢！很多童鞋会说：我怎么没见过有 xx 线的文字编号呢？

的确，目前全国似乎只有少数城市有如此命名之策略。而就在前年（2014 年），本市的好战友、好兄弟南京市也开始调整线路名，全部改为数字。

南京文字公交线路名将消失 全部以数字命名

所以在很多其他地区的人，很可能没有听说过该命名方式。

这种命名方式来自于古代官道、商道的命名方式之一。例如徽杭古道，采用起点和终点的命名法则。

南京、上海的文字线路，起源于民国时期两个城市发达的公共交通业催生出的市郊线路。由于市郊线路呈发散状分部，使用起讫点能够更加简明扼要地描述线路走向，比数字编号更加实用。

而且两个时期政府惯常使用的方式方法不一样。民国政府尤为喜欢使用文字命名，而建国后我党喜欢使用数字——不谈 985、211、816 核工程、7047 工程，光说各类国道省道县道乡道乃至高速公路，都喜爱采用数字命名。这在民国时期也是难以想象的！