唐伯虎何许人也？他自诩“江南第一风流才子”。

　　传说唐伯虎娶了九个貌美如花的老婆到底是真是假？唐伯虎点秋香是不是真有其事？唐伯虎是不是腰缠万贯挥金如土的富家子弟？带着这些疑惑，我们走进了唐寅园去寻找谜底。

　　自从冯梦龙的小说《唐解元一笑姻缘》问世以来，由于民间艺人和戏曲的渲染，唐伯虎点秋香的故事在民间广为流传，唐伯虎也成了中国老百姓家喻户晓的风流人物。因此，后人就认为唐伯虎不仅才华横溢，而且还是一个情场高手。

　　唐伯虎16岁时，夺得了苏州头名秀才的桂冠，一时名誉江南，“童髫中科第一，四海惊称之”。他与当时著名文人和书画家祝枝山、文征明、徐祯卿并称“吴中四才子”。 唐伯虎到底有没有点过秋香？

　　他在《答文征明书》中这样写道：“不意今老，事集于外，哀哉哀哉，此亦命矣不幸多故，哀乱相寻，父母妻子，蹑踵而殁，丧车屡驾，黄口嗷嗷。”但是，在好友祝枝山、文征明的鼓励下，唐伯虎重拾古文，发愤苦读，“名不显时心不朽，再挑灯火看文章。”结果乡试名列榜首，“解元公唐伯虎”一时名遍南京城。

　　可惜，好景不长，在第二年的会试中，唐伯虎受到科举舞弊案的牵连，吃了冤枉官司，从此科举无门，功名路断。何氏见唐伯虎失去仕进希望，与唐伯虎日日争吵，唐伯虎一纸休书将何氏送回娘家。后来，唐伯虎娶青楼女子沈九娘为妻，俩人情投意合，唐伯虎自此也潜心作画。31岁时，开始“千里壮游”，足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闵、赣七省，贫困之下以卖画为生。唐伯虎擅画山水及工笔人物，尤其是仕女画，笔法秀润缜密、潇洒飘逸。他的传世作品有《牡丹仕女图》、《秋风纨扇图》、《山路松声图》等，诗词散文有《六如居士全集》。

　　公元1509年，唐伯虎在苏州城北建成桃花坞，他自称桃花坞主，曾作《桃花庵歌》：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”唐伯虎的后半生主要生活在桃花坞，一生中的主要艺术作品也产生于此。

　　“唐伯虎点秋香的故事”从何而来？历史上确有秋香其人吗？

　　清朝学者俞樾的《茶香室丛钞》中记载了“点秋香”的真实内幕，为唐伯虎昭雪。点秋香的男主人公是苏州才子陈元超和无锡的俞见安，两个人“点秋香”的事情经过大同小异，都是看到一个名叫秋香的丫鬟一笑而钟情。然后，卖身到秋香所在的豪门去接近秋香，在得到豪门主人的赏识下，于一群丫鬟中点取秋香。区别在于陈元超在苏州虎丘遇到了佳人，俞见安则是从无锡去苏州的水路上邂逅美眉。

　　唐伯虎点秋香故事的雏形最早出现在明代的笔记体小说中。明代小说家王同轨在他的《耳谈》中叙述了苏州才子陈元超点秋香的故事：“元，少年倜傥不羁，尝与客登虎丘，见官家从婢姣好姿媚，笑而顾己，悦之。令人迹至其家，微服作落魄，求佣书焉，留侍二子。自是二子文日奇，父师大惊，不知出元也。已而以娶求归，二子不从，曰：室中惟汝所择。曰：必不得已，秋香可。即前遇婢也。二子白父母，嫁之。元既娶，婢曰：君非虎丘遇者乎？曰：然！曰：君既贵公子，何自贱若此？曰：汝昔笑顾我，不能忘情耳！”

　　这个故事到了明末冯梦龙手上，就变成了《警世通言》中的《唐解元一笑姻缘》。而在戏曲中的唐伯虎故事，最早有明末孟称舜的杂剧《花前一笑》，后来人们觉得“一笑”不太过瘾，又从“一笑”发展到了“三笑”，出现了王百谷的《三笑缘》弹词、卓人月的《唐伯虎千金花舫缘》杂剧。

　　嘉庆年间，苏州评弹艺人口中常唱的弹词有《三笑姻缘》、《三笑新编》、《三笑八美图》、《笑中缘》等。到了清朝末年，民间开始流传弹词唱本《九美图》，于是，就有了唐伯虎娶了九个貌美如花的老婆一说。

　　唐伯虎那个年代确实有一个叫秋香的女子，不过她并非是大户人家的婢女，而是当时南都金陵风月场中的名妓。秋香本名林奴儿，字金兰，号秋香，她琴、棋、诗、画样样精通，当时被誉为“吴中女才子”。

　　秋香早年被迫堕入青楼，从良嫁人后，还有些老主顾来找她，她不仅拒绝了，而且，还在扇子上画了一幅《新柳图》，题诗曰：“昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。如今写入丹青里，不许东风再动摇。”据明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷直，王元父二人，笔最清润。”在《金陵琐事》中，还记载了秋香曾经向唐伯虎的老师沈周学过画画。沈周是明代著名的大画家，曾为秋香画过一幅丹青画，写过一首词。

　　秋香虽与唐伯虎生在同一个时代，秋香生于公元1450年，比唐伯虎大二十多岁，唐伯虎十六岁出道时，很难与金陵秦淮河畔的秋香产生感情。唐伯虎点秋香只不过是后人把一些才子佳人的风流韵事，移花接木到他们身上而已。

　　为何“陈公子点秋香”的爱情故事会变成“唐伯虎点秋香”的故事？这可能是因为唐伯虎生于明代，是苏州人，又是鼎鼎有名的大才子。而这个故事的原型陈元超，也是明代苏州人，也是才子，名气当然不如唐伯虎。为了强化作品的趣味性，明末的冯梦龙便张冠李戴编写了“唐伯虎点秋香”的风流韵事，以此博得读者的点赞。至于，后来人在冯梦龙作品的基础上，挖掘唐伯虎的绯闻，那更是捕风捉影，让人啼笑皆非了。