曾国藩（1811-1872），晚清重臣，湘军创立者和统帅。初名子城，字伯函，号涤生。出生于湖南双峰县荷叶镇天坪村（旧属湘乡县）。道光十八年（1838）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。平时有感于政治废弛，主张以理学经世。曾国藩故居是国家重点文物保护单位，经过精细的整修后，前来参观的人，除了党政领导、专家学者，更多的普通百姓。大家最感兴趣的，要数这个封建皇朝货真价实的“高干”之家，不管天下风云变幻，几番改朝换代，其家庭终保持着严谨的家风，数代无一废人，均有建树。曾国藩的两个儿子:曾纪泽是著名外交家，曾纪鸿是著名数学家；孙辈中曾广钧，二十三岁即中进士；第四代孙曾约农、曾宝荪均是大学校长、著名教育家；第五代、第六代遍布海内外，大都学有所成……

唐浩明说，曾国藩一生中，曾有四次被别人劝说当皇帝。能不能做皇帝？他为什么不当皇帝？对此，民间流传着多种说法。唐浩明从当时各种政治力量的对比，错综复杂的政治格局中进行了剖析。

他说，虽然有名士相劝，但曾国藩主观上并没有要当皇帝的想法。曾氏从一个艰苦立学的农家子弟到京城高官，其被提拔之快，在满清历代都不多见，这显然与皇家的特殊重用密不可分。因此对满清皇朝，曾氏心存感激。此外，曾氏客观上也不具备争夺帝位的实力，虽然他创立的湘军一时风光无量，他也官至直隶两江的最高行政长官，但他更清晰地看到，其嫡系打下南京后便彻底腐败，不可再用，而另一支嫡系水师，在未来的北方战场上，因缺乏河流可用也失去了优势。